皆さんはコアラの病気、知ってますか？
木の上に登って、ムシャムシャとユーカリの葉を食べているコアラ。
これは元気な証拠。
木から降り、その根もとに座りこんで、うずくまっているコアラ、これは病気のコアラなのです。
皆さんは、「プールで泳いだあと、眼を洗わないと、トラコーマになるから注意しなさい」なんて言われたこと、あるでしょう？
コアラにもトラコーマ(結膜炎)があるんですよ。
でもコアラは、私たちみたいに薬で治すってわけにはいきませんから、トラコーマという病気は、コアラにとっては大敵です。
失明してしまったら、木に登ることもできませんね。
1887年から3年間、そして1900年から3年間オーストラリアのコアラの間で、このトラコーマが大流
行したことがあります。
そのとき、残念ながら死んでいったコアラの数は、200万から300万頭・・・
驚くべき数字です。
現在、オーストラリア中の野生のコアラの(おそらく10万頭)20パーセントが結膜炎、10パーセントが肺炎にかかっていると言われています。
かわいそうです。
わたしはコアラが大好きです。
あの固そうで主張の強い鼻。
ふわふわで大きな耳。
けっこう鋭い目・・・。
コアラのすべてが好きなのです。
なので、この間オーストラリアのローンパイン・コアラ保護区へ行ってきました。
このローンパイン・コアラ保護区のコアラたちは、みんなとてもおとなしいんです。
そこで問題です。
ローンパインのコアラたちがみんな元気でとてもおとなしいのには、ある理由があります。
世界へ贈られるコアラのほとんどがこのローンパインから、といわれるくらい。
おとなしいローンパイン・コアラ保護区のコアラたちの秘密は何？
わたしはロバートソン園長に聞いてみました。
「ハイ。うちのコアラたちがみんなおとなしいのは、100頭のうちのほとんどがここローンパインで生まれ、育ったからなんです。
野生のコアラと違って保護区の中で生まれ育ったコアラは、おとなしいし、病気も少ないんですよ」
・・・なるほど！
だから世界中の動物園に贈られるんですね。
ローンパイン・コアラ保護区では1年に20頭ほどのコアラを自然にもどすんですって。
こうして少しでも野生のコアラが増えるように努力しているんですよ。
ロバートソン園長は、こんなことを言っていました。
「私は他の国の子供たちがオーストラリアに来て、コアラを見て抱いて楽しむように、日本の子供たちにもじかにコアラを見て欲しいと思います。
幸い、オーストラリアから日本にコアラがプレゼントされたので、きっとたくさんの人たちがコアラに逢えるでしょう。
その時はコアラのかわいさばかリでなく、この本でお伝えするコアラの問題をよく理解して下さい。
そしてもう1つ、私たちオーストラリアの人の間では、日本の車や、電機製品がとてもいっぱいあって、私たちの観念の中に日本は浸透しているんです。
でもこんなことを日本の人たちは知らないんじゃないかな？
コアラを通してよリ多くの日本の人たち、子供たちに、オーストラリアという国について知ってもらいたいと思います」
・・・コアラに逢えて、抱けて、楽しさいっぱいのローンパイン・コアラ保護区でした。